Ρόι Τάρπλεϊ: Ο θρύλος που δε θα ξεχαστεί – 11 χρόνια μακριά μας
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Έντεκα χρόνια από τον θάνατο του Ρόι Τάρπλεϊ, του παίκτη που σημάδεψε τον Ολυμπιακό και άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Η 9η Ιανουαρίου παραμένει μια ημερομηνία βαθιά χαραγμένη στη μνήμη του μπασκετικού κόσμου. Έχουν περάσει έντεκα χρόνια από την ημέρα που ο Ρόι Τάρπλεϊ έφυγε από τη ζωή, προδομένος από την καρδιά του, σε ηλικία μόλις 50 ετών. Ένας παίκτης-σύμβολο, ένας αθλητής που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η θέση του ψηλού στην Ευρώπη.
Ο Ρόι Τάρπλεϊ δεν υπήρξε απλώς ένας σπουδαίος ξένος, αλλά υπήρξε φαινόμενο. Έφτασε στην Ελλάδα στις αρχές της δεκαετίας του ’90 κουβαλώντας εμπειρίες από το NBA και τους Ντάλας Μάβερικς, αλλά και μια προσωπική διαδρομή γεμάτη αντιθέσεις. Στο παρκέ κυριαρχούσε. Εκτός παρκέ, πάλευε με τους προσωπικούς του δαίμονες.
Η πρώτη του εμφάνιση στα ελληνικά γήπεδα έγινε τη σεζόν 1992-93 με τη φανέλα του Άρη. Ωστόσο, η χρονιά που τον μετέτρεψε σε μπασκετικό μύθο ήταν το 1993-94, όταν φόρεσε τα ερυθρόλευκα του Ολυμπιακού. Για πολλούς φιλάθλους, παραμένει μέχρι σήμερα ο πιο θεαματικός ψηλός που πάτησε ποτέ παρκέ στην Ευρώπη.
Με τον Γιάννη Ιωαννίδη στον πάγκο, ο Τάρπλεϊ αποτέλεσε βασικό κομμάτι μιας ιστορικής ομάδας. Μαζί με τον Παναγιώτη Φασούλα και τον Ντράγκαν Τάρλατς σχημάτισαν την κορυφαία φροντ λάιν της εποχής. Γύρω τους, παίκτες-ηγέτες όπως ο Ζάρκο Πάσπαλι, ο Μίλαν Τόμιτς, ο Γιώργος Σιγάλας και ο Αργύρης Καμπούρης δημιούργησαν ένα σύνολο που έγραψε ιστορία.
Ο Ολυμπιακός κατέκτησε το νταμπλ, το πρώτο μετά το 1978, και έφτασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών στο Final Four του Τελ Αβίβ, όπου λύγισε από την Μπανταλόνα. Ο Τάρπλεϊ κυριάρχησε σε κάθε γωνιά του γηπέδου, με δύναμη, τεχνική και μπασκετικό ένστικτο που σπάνια συναντάς.
Η ζωή του δεν είχε happy end. Τα προσωπικά του πάθη τον λύγισαν. Όμως η μπασκετική του κληρονομιά έμεινε άθικτη. Έντεκα χρόνια μετά, ο Ρόι Τάρπλεϊ παραμένει ζωντανός στις μνήμες όσων τον είδαν να παίζει. Και αυτό είναι η μεγαλύτερη νίκη του