Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ: Ο απόλυτος πρωτομάστορας, 2 χρόνια απόλυτης επιτυχίας

Δύο χρόνια ακριβώς συμπληρώθηκαν από τη στιγμή που ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ πάτησε για πρώτη φορά ελληνικό έδαφος, για να αναλάβει τον Ολυμπιακό. Δύο χρόνια που δεν μοιάζουν με κανένα άλλο κεφάλαιο στην ιστορία του συλλόγου. Όχι μόνο λόγω των τίτλων, αλλά κυρίως εξαιτίας της αλλαγής νοοτροπίας, της ταυτότητας και της σχέσης που χτίστηκε ανάμεσα στον Βάσκο τεχνικό, την ομάδα και τον κόσμο.

Η άφιξή του στον Πειραιά, στις 10 Φεβρουαρίου 2024, ήρθε σε μια περίοδο έντονης αβεβαιότητας. Ο Ολυμπιακός άλλαζε κατεύθυνση συνεχώς, έψαχνε σταθερότητα και είχε χάσει την ευρωπαϊκή του αυτοπεποίθηση. Ο Μεντιλίμπαρ δεν εμφανίστηκε ως «σωτήρας». Δεν υποσχέθηκε ποδόσφαιρο κατοχής, ούτε φαντεζί σχέδια. Έφερε μαζί του κάτι πολύ πιο σπάνιο, καθαρό μυαλό και ξεκάθαρες αρχές.

Πώς ξεκίνησε το έργο του ο Μεντιλίμπαρ; 

Από την πρώτη στιγμή έδειξε πως ο Ολυμπιακός έπρεπε να γίνει σκληρός, ανθεκτικός και απαιτητικός. Έβαλε κανόνες, μοίρασε ρόλους και μίλησε τη γλώσσα των αποδυτηρίων. Δεν κυνήγησε τη δημοσιότητα, δεν μπήκε σε παιχνίδια εντυπώσεων. Δούλεψε, και αυτή η δουλειά απέδωσε καρπούς που κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τόσο γρήγορα.

Το αποκορύφωμα ήρθε με την κατάκτηση του Europa Conference League. Ένας ευρωπαϊκός τίτλος που δεν αποτέλεσε απλώς μια επιτυχία, αλλά ορόσημο για ολόκληρο το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο Ολυμπιακός έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που σήκωσε ευρωπαϊκό τρόπαιο σε συλλογικό επίπεδο. Αυτό το επίτευγμα από μόνο του αρκεί για να τοποθετήσει τον Μεντιλίμπαρ στην κορυφή της ιστορίας του συλλόγου.

Ωστόσο, το έργο του δεν περιορίζεται σε έναν τίτλο. Οι μεγάλες βραδιές στην Ευρώπη, οι ανατροπές, οι νίκες απέναντι σε ομάδες με πολλαπλάσιο μπάτζετ και οι εικόνες χιλιάδων φίλων του Ολυμπιακού σε ευρωπαϊκές έδρες, συνθέτουν ένα παζλ που δείχνει ξεκάθαρα την επιρροή του Βάσκου. Ο Ολυμπιακός έπαψε να φοβάται, μπήκε σε γήπεδα για να επιβληθεί, όχι για να επιβιώσει.

Σε αριθμούς, η πορεία του είναι εντυπωσιακή, 106 αγώνες, 70 νίκες, 20 ισοπαλίες, 16 ήττες και συντελεστής τερμάτων 203-89. Όμως οι αριθμοί δεν αποτυπώνουν την ουσία. Η ουσία βρίσκεται στον τρόπο που η ομάδα αντιδρά στις δυσκολίες, στη νοοτροπία που δείχνει μετά από ήττες και στη συνέπεια που παρουσιάζει σε Ελλάδα και Ευρώπη.

Ο Μεντιλίμπαρ δεν είναι προπονητής των… data ούτε λάτρης της τακτικής υπερβολής. Πιστεύει στο απλό, στο καθαρό και στο δίκαιο. Ζητά ένταση, πίεση, τρέξιμο και ευθύνη. Θέλει ποδοσφαιριστές που αντέχουν και δεν κρύβονται. Αυτή η φιλοσοφία ταίριαξε απόλυτα με το DNA του Ολυμπιακού, ενός συλλόγου που πάντα απαιτεί υπερβάσεις.

Στα δύσκολα, ο Βάσκος λειτουργεί ως αλεξικέραυνο. Παίρνει πάνω του την πίεση, προστατεύει τους παίκτες του και τους δείχνει τον δρόμο. Ακόμη και μετά από οδυνηρά αποτελέσματα, η προσέγγισή του παραμένει ίδια, με ανάλυση, ηρεμία και συγκέντρωση στο επόμενο παιχνίδι. Δεν δραματοποιεί καταστάσεις, αλλά δεν τις χαϊδεύει κιόλας.

Ο κόσμος τον… λατρεύει! 

Η σχέση του με τον κόσμο του Ολυμπιακού ξεπέρασε τα συνηθισμένα όρια. Χωρίς να το επιδιώξει, έγινε σύνθημα, σύμβολο και σημείο αναφοράς. Η «Mendimania» δεν γεννήθηκε από επικοινωνιακά τρικ, αλλά από ειλικρίνεια. Ο Μεντιλίμπαρ δεν προσποιείται, δεν αλλάζει πρόσωπο μπροστά στις κάμερες και δεν παίζει ρόλους. Είναι ο ίδιος στην ήττα και στη νίκη.

Ο Ολυμπιακός της διετίας Μεντιλίμπαρ απέκτησε ταυτότητα. Δεν είναι ομάδα κατοχής, αλλά ομάδα έντασης. Δεν βασίζεται στο θέαμα, αλλά στην αποτελεσματικότητα. Παίζει για να κερδίσει μονομαχίες, να πιέσει και να επιβάλει ρυθμό. Αυτή η προσέγγιση έφερε επιτυχίες και σε εγχώριο επίπεδο, με νταμπλ, Σούπερ Καπ και κυριαρχία στα ντέρμπι.

Σε μια χρονική συγκυρία που συνέπεσε με τη συμπλήρωση 100 χρόνων ιστορίας του συλλόγου, ο Μεντιλίμπαρ άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα. Δεν έγινε απλώς επιτυχημένος προπονητής. Έγινε κομμάτι της ταυτότητας του Ολυμπιακού. Ένας άνθρωπος… λιμανίσιος στην ψυχή, πεισματάρης, δουλευταράς και απόλυτα εναρμονισμένος με τις απαιτήσεις του Πειραιά.

Δύο χρόνια μετά, η συζήτηση δεν αφορά το αν πέτυχε. Αφορά το πώς κατάφερε να το κάνει τόσο γρήγορα και τόσο ουσιαστικά.