Σαντιάγκο Έσε: Ο Αργεντινός που «έσβησε» τη Λεβερκούζεν
Ο Σαντιάγκο Έσε έδωσε ρεσιτάλ έντασης και τακτικής στο «Γ. Καραϊσκάκης», οδηγώντας τον Ολυμπιακό σε νύχτα ευρωπαϊκού θριάμβου.
Η βραδιά της νίκης του Ολυμπιακού απέναντι στη Μπάγερ Λεβερκούζεν δεν γράφτηκε μόνο από τα γκολ και τις μεγάλες αποκρούσεις. Γράφτηκε και από παίκτες που δούλεψαν αθόρυβα, αλλά καθόρισαν τον ρυθμό και την ισορροπία του αγώνα. Στην κορυφή αυτής της λίστας βρίσκεται ο Σαντιάγκο Έσε, ο οποίος πραγματοποίησε την πιο ολοκληρωμένη και απαιτητική εμφάνισή του με τα ερυθρόλευκα τη φετινή σεζόν.
Από το πρώτο λεπτό, ο Αργεντινός χαφ έδειξε τι θα ακολουθούσε. Έτρεξε ακατάπαυστα, πίεσε ψηλά, έκλεισε χώρους και έδωσε το σύνθημα της έντασης. Ο Ολυμπιακός έπαιξε με ρυθμό Champions League και ο Έσε λειτούργησε ως ο βασικός ρυθμιστής του παιχνιδιού. Δεν άφησε τον άξονα στους Γερμανούς και ανάγκασε τη Λεβερκούζεν να αναζητά λύσεις από τα πλάγια.
Αυτά πρόσφερε ο Έσε
Η συνεισφορά του στο ανασταλτικό κομμάτι αποδείχθηκε καταλυτική. Ο Έσε κινήθηκε συνεχώς ανάμεσα στις γραμμές, κάλυψε δεξιά και κεντρικά και δεν δίστασε να υποχωρεί μέχρι την περιοχή του Τζολάκη όταν οι φιλοξενούμενοι φόρτωναν το επιθετικό τους παιχνίδι. Στη δεξιά πλευρά, συνεργάστηκε άψογα με Κοστίνια και Ρέτσο, κόβοντας επιθέσεις και χαλώντας το passing game των Γκριμάλντο και Ποκού.
Οι αριθμοί επιβεβαιώνουν την εικόνα. Ο Έσε είχε από τις περισσότερες επαφές με την μπάλα στον Ολυμπιακό, κατέγραψε κορυφαίο αριθμό ανακτήσεων και ξεχώρισε στα κλεψίματα. Κέρδισε κρίσιμες μονομαχίες, καθάρισε φάσεις μέσα και έξω από την περιοχή και βοήθησε άμεσα στις μεταβάσεις. Σε μία τέτοια στιγμή, με καθαρό μυαλό, έβγαλε την πρώτη πάσα που οδήγησε στη γρήγορη επίθεση και στο γκολ λίγο πριν την ανάπαυλα.
Στο δημιουργικό κομμάτι, ο Αργεντινός χαφ έπαιξε απλά και ουσιαστικά. Δεν αναζήτησε το εντυπωσιακό, αλλά προτίμησε τις γρήγορες και κάθετες μεταβιβάσεις. Έσπασε την πίεση της Λεβερκούζεν και βοήθησε τον Ολυμπιακό να εκμεταλλευτεί τους χώρους που άφηνε η ψηλή άμυνα των Γερμανών. Η πλειοψηφία των πασών του κατευθύνθηκε μπροστά, στοιχείο που δείχνει την πρόθεση για άμεσο παιχνίδι, όπως ακριβώς ζητά ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.
Ο Βάσκος τεχνικός επέλεξε το δίδυμο Έσε – Μουζακίτη γνωρίζοντας ότι θα χρειαστεί ενέργεια, ένταση και σωστές αποστάσεις. Ο Έσε εκτέλεσε το πλάνο με ακρίβεια. Έγινε ο συνδετικός κρίκος άμυνας και επίθεσης και το στήριγμα σε κάθε κρίσιμη στιγμή.
Δεν σκόραρε, δεν μοίρασε ασίστ, αλλά η παρουσία του αποδείχθηκε κομβική. Ο Σαντιάγκο Έσε αποτέλεσε το γρανάζι που κράτησε τη μηχανή του Ολυμπιακού σε πλήρη λειτουργία. Σε ένα παιχνίδι υψηλών απαιτήσεων, έδειξε γιατί θεωρείται βασικό κεφάλαιο για τη φετινή ευρωπαϊκή πορεία των ερυθρολεύκων.