Παπανικολάου: Αρχηγός από ατσάλι – «Καθάρισε» τη Ρεάλ μέσα στη Μαδρίτη!
Ο Παπανικολάου σάλπισε την αντεπίθεση, ο Βεζένκοφ έριξε τη χαριστική βολή και ο Ολυμπιακός πέταξε ξανά για Final Four με στόχο το τέταρτο αστέρι!
Ο Ολυμπιακός δεν λύγισε ούτε μέσα στη Μαδρίτη. Μετά από ένα κακό πρώτο ημίχρονο, πάλεψε σαν λιοντάρι και απέδειξε ότι διαθέτει την ψυχή, την ποιότητα και κυρίως τον αρχηγό που ξέρει πότε να βγει μπροστά. Ο Κώστας Παπανικολάου υπενθύμισε γιατί είναι ο αρχηγός μας, ο ηγέτης των αποδυτηρίων και πήρε από το χέρι τον Ολυμπιακό οδηγώντας τον στο τέταρτο συνεχόμενο Final Four! Ένα επίτευγμα που δεν έχει επαναλάβει καμία άλλη ελληνική ομάδα.
Αυτά… πρόσφερε ο Παπανικολάου – Αξίζει το τέταρτο ευρωπαϊκό ο Θρύλος!
Η πρόκριση επί της Ρεάλ με 3-1, είναι το επιστέγασμα της σκληρής δουλειάς, της αγωνιστικής συνέπειας και του μεγάλου ταλέντου αυτής της ομάδας. Η Ρεάλ έμοιαζε να έχει το πάνω χέρι στο πρώτο μέρος, με 8/14 τρίποντα και εξαιρετικό ρυθμό, όμως ο Ολυμπιακός έμεινε όρθιος. Κι αυτό χάρη στον Φουρνιέ που κράτησε την ομάδα κοντά στο σκορ και τον Παπανικολάου που στο δεύτερο ημίχρονο «μίλησε» την κρίσιμη στιγμή.
Ο αρχηγός έβαλε τρία τεράστια τρίποντα τη στιγμή που όλα ήταν ρευστά. Το πρώτο μπροστά στον Χεζόνια, το δεύτερο και το τρίτο στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου, σε ένα κομβικό σερί 11-0. Αυτή ήταν η στιγμή που η Ρεάλ λύγισε και ο Ολυμπιακός πήρε τον έλεγχο. Ό,τι και να έκανε στη συνέχεια η ομάδα του Ματέο, δεν μπορούσε να ανατρέψει την κατάσταση.
Ο Βεζένκοφ, παρά το «μούδιασμα» του πρώτου μέρους, πέτυχε ένα από τα πιο καθοριστικά τρίποντα της καριέρας του, «σκοτώνοντας» τη Ρεάλ στα τελευταία λεπτά. Ο Φουρνιέ, που έκανε τρομερή δουλειά καθ’ όλη τη διάρκεια του ματς, δικαιώθηκε για τις επιλογές του. Οι Γουόκαπ και Παπανικολάου έπαιξαν άμυνα για σεμινάριο. Ενώ οι Φαλ και Μιλουτίνοφ κυριάρχησαν στις ρακέτες. Ο Πίτερς και ο Γκος συνέβαλαν με ποιότητα και καθαρό μυαλό, ώστε να ολοκληρωθεί μία νίκη που δεν σηκώνει αμφισβήτηση.
Το τελικό 3-1 είναι δίκαιο και καθρέφτης της σειράς. Ο Ολυμπιακός ήταν ανώτερος συνολικά, με μόνη εξαίρεση το Game 2, όπου οι Μούσα και Χεζόνια έκαναν… υπερωρίες. Όμως, στο σύνολο, οι Πειραιώτες έδειξαν ότι η ώρα τους έχει έρθει.
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα πλέον ετοιμάζει βαλίτσες για Άμπου Ντάμπι. Εκεί, στον ημιτελικό της 23ης Μαΐου, θα αντιμετωπίσει είτε τη Μονακό είτε την Μπαρτσελόνα. Αν περάσει ο Σπανούλης με τη Μονακό, το σενάριο γίνεται… κινηματογραφικό. Ο ηγέτης του 2ου και 3ου τροπαίου μας, να στέκεται εμπόδιο στο δρόμο προς το τέταρτο. Μόνο ο αθλητισμός γράφει τέτοια σενάρια.
Ο Ολυμπιακός, όμως, δεν βλέπει εμπόδια. Βλέπει μόνο τον στόχο, που δεν είναι άλλος από την κορυφή της Ευρώπης. Και αυτή τη φορά, είναι πιο κοντά από ποτέ.