Ολυμπιακός: Ο Τζόσεφ αλλάζει τα δεδομένα

Ο Ολυμπιακός μπήκε με εκκωφαντικό τρόπο στα playoffs της Ευρωλίγκα, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά του απέναντι στη Μονακό και κάνοντας το πρώτο, αποφασιστικό βήμα προς το Final Four. Ωστόσο, πέρα από το συνολικό αγωνιστικό πρόσωπο των «ερυθρόλευκων», ένα όνομα ξεχώρισε για λόγους που ξεπερνούν τη στατιστική, ο Κόρι Τζόσεφ.

Ο Καναδός γκαρντ δεν ήρθε απλώς για να δώσει ανάσες στον Τόμας Γουόκαπ. Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, πήρε πρωτοβουλίες, έλεγξε τον ρυθμό και πρόσφερε ουσία σε κρίσιμα σημεία. Κυρίως όμως, έδειξε χαρακτήρα. Σε μία περίοδο όπου η πίεση αυξάνεται και τα περιθώρια στενεύουν, ο Τζόσεφ παρουσίασε το αγωνιστικό «πακέτο» που αναζητούσε ο Γιώργος Μπαρτζώκας.

Η διαδρομή του μέχρι εδώ δεν υπήρξε στρωμένη με… ροδοπέταλα. Από τη στιγμή που φόρεσε τη φανέλα του Ολυμπιακού, βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης κριτικής. Πολλοί αμφισβήτησαν την επιλογή, άλλοι περίμεναν περισσότερα από την πρώτη στιγμή. Ο ίδιος, όμως, δεν μπήκε στη διαδικασία να απαντήσει με λόγια. Προτίμησε να δουλέψει σιωπηλά και να περιμένει την ευκαιρία του.

Ο Τζόσεφ ήξερε τη στιγμή του

Αυτή η ευκαιρία ήρθε στο πιο απαιτητικό timing, στα playoffs της Ευρωλίγκας. Εκεί όπου η εμπειρία αποκτά τεράστια αξία. Και ο Τζόσεφ κουβαλάει κάτι που λίγοι διαθέτουν στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, σχεδόν χίλια παιχνίδια στο ΝΒΑ. Αυτές οι παραστάσεις αποτυπώθηκαν ξεκάθαρα στο παρκέ του ΣΕΦ. Δεν πανικοβλήθηκε, δεν βιάστηκε, διάβασε σωστά τις φάσεις και έδωσε ισορροπία στην ομάδα του.

Η απόφαση του Μπαρτζώκα να τον εμπιστευτεί, αφήνοντας εκτός επιλογών άλλους παίκτες της περιφέρειας, δεν ήταν τυχαία. Ο Έλληνας τεχνικός αναζητούσε έναν παίκτη που να μπορεί να ανταποκριθεί στην ένταση των playoffs. Να πάρει σωστές αποφάσεις υπό πίεση και να λειτουργήσει ως «συνδετικός κρίκος» σε άμυνα και επίθεση. Ο Τζόσεφ κάλυψε όλα αυτά τα στοιχεία και με το παραπάνω.

Στο αγωνιστικό κομμάτι, η παρουσία του προσφέρει πολλαπλά οφέλη. Ο Ολυμπιακός αποκτά δεύτερο αξιόπιστο δημιουργό, μειώνει την επιβάρυνση του Γουόκαπ και αυξάνει την ευελιξία στο rotation. Παράλληλα, ο Καναδός γκαρντ συμβάλλει στην αμυντική λειτουργία, πιέζει την μπάλα και δίνει ενέργεια, κάτι που αποδεικνύεται καθοριστικό σε τέτοιες σειρές.

Ακόμη πιο σημαντικό είναι το ψυχολογικό αποτύπωμα της εμφάνισής του. Ο Τζόσεφ απέδειξε ότι μπορεί να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης και να επηρεάσει το αποτέλεσμα. Δεν είναι πλέον μια εναλλακτική λύση, αλλά ενεργό κομμάτι της αγωνιστικής εξίσωσης. Αυτό αλλάζει τις ισορροπίες και δίνει στον Μπαρτζώκα περισσότερες επιλογές ενόψει της συνέχειας.

Βέβαια, τίποτα δεν έχει τελειώσει, καθώς το 1-0 αποτελεί μόνο την αρχή. Ο Ολυμπιακός καλείται να παρουσιαστεί ακόμη πιο έτοιμος στο αποψινό δεύτερο παιχνίδι απέναντι στη Μονακό. Η γαλλική ομάδα δεν έχει περιθώρια και θα αντιδράσει. Αυτό σημαίνει ότι οι «ερυθρόλευκοι» πρέπει να διατηρήσουν την ένταση, να περιορίσουν τα λάθη και να επιβάλλουν ξανά τον ρυθμό τους.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο ρόλος του Τζόσεφ γίνεται ακόμη πιο κρίσιμος. Αν επαναλάβει ανάλογη εμφάνιση, ο Ολυμπιακός αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες για το 2-0 και για ένα αποφασιστικό βήμα προς το Final Four. Η εμπειρία του, η ψυχραιμία του και η ικανότητά του να διαχειρίζεται δύσκολες καταστάσεις αποτελούν πολύτιμα εργαλεία.

Ο Ολυμπιακός δείχνει ότι διαθέτει βάθος, ποιότητα και προσωπικότητες. Και μέσα σε αυτό το σύνολο, ο Κόρι Τζόσεφ εξελίσσεται από αμφισβητούμενος σε καθοριστικό παράγοντα. Στα playoffs, άλλωστε, δεν αρκεί μόνο το ταλέντο. Χρειάζεται χαρακτήρας και ο Καναδός δείχνει ότι τον έχει σε αφθονία.