Ολυμπιακός: Η… συνάντηση του Μεντιλίμπαρ, από τα παλιά με τον Γκαρθία

Το αποψινό Ολυμπιακός – Μπάγερ Λεβερκούζεν κρύβει μια ξεχωριστή προσωπική ιστορία, που δεν περνά απαρατήρητη. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ θα βρεθεί απέναντι σε έναν ποδοσφαιριστή τον οποίο γνώρισε από πρώτο χέρι πριν λίγα χρόνια, σε μια τελείως διαφορετική φάση της καριέρας και των δύο. Ο λόγος για τον Αλέις Γκαρθία, βασικό γρανάζι της μεσαίας γραμμής των «ασπιρινών».

Ο Ισπανός χαφ αποτελεί πλέον έναν από τους πιο σταθερούς παίκτες της Λεβερκούζεν. Στο φετινό Champions League δεν έχει χάσει λεπτό συμμετοχής, ενώ συνεισφέρει ουσιαστικά τόσο στη δημιουργία όσο και στο σκοράρισμα. Η γερμανική ομάδα επένδυσε πάνω του ένα σημαντικό ποσό, βλέποντας στο πρόσωπό του έναν παίκτη με ηγετικά χαρακτηριστικά και καθαρό ποδοσφαιρικό μυαλό.

Πριν φτάσει όμως στο κορυφαίο επίπεδο, ο δρόμος του Γκαρθία είχε αρκετές στροφές. Μετά το σύντομο και άκαρπο πέρασμα από τη Μάντσεστερ Σίτι, επέστρεψε στην Ισπανία αναζητώντας επανεκκίνηση. Σε εκείνο το διάστημα συνεργάστηκε με τον Μεντιλίμπαρ στην Εϊμπάρ, σε μια περίοδο που ο νεαρός τότε μέσος προσπαθούσε να βρει ρόλο και σταθερότητα. Ο Βάσκος τεχνικός τον χρησιμοποίησε επιλεκτικά. Κυρίως ως λύση από τον πάγκο, χωρίς να του δώσει πρωταγωνιστικό ρόλο.

Η συνέχεια, ωστόσο, έφερε δικαίωση για τον Γκαρθία. Η μετακίνησή του στη Ζιρόνα αποτέλεσε σημείο καμπής. Με τον ίδιο να εκτοξεύει την απόδοσή του και να προσελκύει το ενδιαφέρον κορυφαίων συλλόγων. Η Λεβερκούζεν τον έκανε δικό της και πλέον τον εμπιστεύεται απόλυτα.

Στο Φάληρο, οι δύο δρόμοι διασταυρώνονται ξανά. Αυτή τη φορά, όμως, σε τελείως διαφορετικό επίπεδο. Με φόντο το Champions League και με τον Ολυμπιακό να έχει μπροστά του μια τεράστια πρόκληση.