Ο Ολυμπιακός παίζει πολλά στο ντέρμπι και ο Μεντιλίμπαρ έχει κυκλώσει τον μεγαλύτερο κίνδυνο πριν τη σέντρα.

Το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Για τον Ολυμπιακό, όμως, αυτή η αναμέτρηση αποκτά επιπλέον βάρος, όχι μόνο συναισθηματικό, αλλά και βαθμολογικό. Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται στην κορυφή της Super League, έχοντας όμως παιχνίδι περισσότερο από τον ΠΑΟΚ. Γεγονός που δεν αφήνει περιθώρια για απώλειες. Το τρίποντο στο «Γ. Καραϊσκάκης» μοιάζει απαραίτητο για να διατηρηθεί το προβάδισμα σε ένα πρωτάθλημα που κρίνεται στις λεπτομέρειες.

Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αντιμετωπίζει το παιχνίδι με απόλυτη σοβαρότητα. Ο Βάσκος τεχνικός δεν επιτρέπει χαλαρότητα και δεν δίνει σημασία στη βαθμολογική ή αγωνιστική κατάσταση του Παναθηναϊκού. Αντιθέτως, θεωρεί πως η υποτίμηση του αντιπάλου αποτελεί τη μεγαλύτερη παγίδα πριν από ένα τέτοιο ντέρμπι. Στο Ρέντη, το μήνυμα είναι σαφές, πως οι «πράσινοι» θα παίξουν τα πάντα και ο Ολυμπιακός οφείλει να απαντήσει με ένταση και καθαρό μυαλό.

Η φετινή εικόνα στα μεγάλα παιχνίδια προβληματίζει σε σχέση με την περσινή σεζόν. Την προηγούμενη χρονιά, οι Πειραιώτες κυριάρχησαν απέναντι στους άμεσους ανταγωνιστές και «καθάρισαν» τους τίτλους. Φέτος, όμως, τα ντέρμπι κρίθηκαν στο όριο. Η μοναδική νίκη σε μεγάλο ματς ήρθε στο Φάληρο απέναντι στην ΑΕΚ. Στην Τούμπα, ο Ολυμπιακός έχασε προβάδισμα, στη Νέα Φιλαδέλφεια και στη Λεωφόρο έσωσε τον βαθμό στο φινάλε.

Το κοινό στοιχείο σε αυτά τα παιχνίδια δεν ήταν η εικόνα, αλλά η αποτελεσματικότητα. Ο Ολυμπιακός δημιούργησε φάσεις, όμως δεν τις μετέτρεψε σε γκολ. Εκεί έχει σταθεί ο Μεντιλίμπαρ, δουλεύοντας πάνω στην τελική προσπάθεια και στη σωστή απόφαση μέσα στην περιοχή. Γιατί γνωρίζει πως στα ντέρμπι δεν κερδίζει πάντα ο καλύτερος, αλλά εκείνος που εκμεταλλεύεται τις στιγμές του.

Απέναντι στον Παναθηναϊκό, ο Ολυμπιακός θέλει να σπάσει αυτό το μοτίβο. Να επιβάλει τον ρυθμό του, να σκοράρει όταν πρέπει και να αποδείξει ότι μπορεί να «καθαρίσει» τα μεγάλα παιχνίδια. Γιατί μόνο έτσι θα κάνει αποφασιστικό βήμα τίτλου.