Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ που άλλαξε… στάτους

Ο Ολυμπιακός ΚΑΙ χτες βράδυ πέτυχε κάτι που ξεπερνά μια απλή πρόκριση. Με το 2-1 απέναντι στον Άγιαξ στη Γιόχαν Κρόιφ Αρίνα, η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα προς όλη την Ευρώπη: έχει αλλάξει επίπεδο και πλέον ανήκει στο ανώτερο ράφι του Champions League. Η νίκη αυτή ήρθε σε ένα περιβάλλον εξαιρετικά απαιτητικό, απέναντι σε έναν αντίπαλο με τεράστια ιστορία, που έπαιζε τα ρέστα του για την πρόκριση.

Ο Άγιαξ μπήκε στο ματς με ένταση, κατοχή και πίεση, γνωρίζοντας ότι μόνο η νίκη τον κρατούσε ζωντανό. Ο Ολυμπιακός όμως δεν πανικοβλήθηκε. Διαχειρίστηκε τις δύσκολες στιγμές, άντεξε στο πρώτο ημίχρονο και χτύπησε τη σωστή στιγμή στο δεύτερο μέρος. Το γκολ του Ζέλσον Μαρτίνς έβαλε τις βάσεις, η ισοφάριση με πέναλτι δεν τον λύγισε και το καθοριστικό τέρμα του Έσε επισφράγισε μια ιστορική βραδιά.

Αυτή η επιτυχία δεν προέκυψε τυχαία. Ο Ολυμπιακός παρουσίασε σταθερό αγωνιστικό πρόσωπο σε όλη τη League Phase του Champions League. Κοίταξε στα μάτια τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Μπαρτσελόνα και την Άρσεναλ, άγγιξε μεγάλα αποτελέσματα και έφτασε να πετύχει διαδοχικές νίκες που τον έφεραν στην 18η θέση της βαθμολογίας. Σε μια διοργάνωση με νέο φορμάτ και αυξημένες απαιτήσεις, οι «ερυθρόλευκοι» στάθηκαν με προσωπικότητα.

Καθοριστικό ρόλο έπαιξε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ο Βάσκος τεχνικός διάβασε άριστα το παιχνίδι, πήρε τολμηρές αποφάσεις και άλλαξε τη ροή του αγώνα με τις κινήσεις του από τον πάγκο. Οι παίκτες ακολούθησαν πιστά το πλάνο, έδειξαν πειθαρχία και κατέθεσαν ενέργεια μέχρι το τελευταίο λεπτό.

Ο Ολυμπιακός δεν πανηγυρίζει μόνο μια πρόκριση στα νοκ άουτ playoffs. Πανηγυρίζει την καθιέρωσή του ως υπολογίσιμη δύναμη στην Ευρώπη. Το ταξίδι στο Champions League συνεχίζεται και πλέον κανείς δεν μπορεί να τον αντιμετωπίζει ως κομπάρσο.